朱常維醫師
老人失智，是這個時代的一大難題，只要家中有一位老人有失智問題，整個家都會失衡，因為失智症患者就像嬰兒一樣，需要無時無刻的照顧，只要一時疏忽沒照顧好，長者可能就會做出傷害自己的事而不自知。失智症好發於65歲以上之老人，在台灣80歲以上的老人每5人即有1人罹患此疾病。全球人口快速高齡化，失智症已成為許多已開發國家的重要課題，而迄今尚未研發出有效的藥物可以完全治癒失智症。
就個人治療失症智的經驗中，最重要的就屬「腸道健康」及「心氣充足」。
腸道素有「第二大腦」之稱，不只與大腦一樣神經密佈，會產生神經傳導物質，且存在超過500種菌類，數目高達10兆個。已有研究發現，如果腸道感染到壞的細菌，不只會造成腸道自身疾病，也會引發肝、膽、大腦與心臟等其他器官的發炎反應。另外有研究利用果蠅進行實驗，當餵食失智症果蠅壞的細菌，它的腸道菌相會發生明顯的變化，果蠅失智的進程也會有明顯的加速，並且使它的壽命縮短。解剖果蠅的神經細胞後，發現很多神經細胞有加速死亡的現象。失智症患者壽命較正常人短，在這個動物實驗中也表現出同樣的結果，壽命縮短，運動能力也會變差，所以此研究得到一個結論，那就是腸道的健康與大腦的健康有明顯正向的關係。
黃帝內經中關於十二經絡的描述，在足陽明胃經的對應疾病中有寫到，當足陽明胃經的經絡出現問題時，會有精神異常的症狀出現：「病至則惡人與火，聞木聲則惕然而驚，心欲動，獨閉戶塞牖而處，甚則欲上高而歌，棄衣而走」，這表示，當腸胃累積太多髒東西還有毒素時，會直接影響大腦功能及精神表現。傷寒論中也提到：「陽明證，其人喜忘者，必有蓄血。所以然者，本有久瘀血，故令喜忘；屎雖鞕，大便反易，其色必黑者，宜抵當湯下之」，這裡面講的瘀血，就是因為大便長期沒排乾淨而累積的毒素有關。
至於「心氣充足」，中醫說「心主神明」，這雖然是一個抽象的概念，但簡單來說，心氣充足的人，大腦的供血量及供氧量夠，隨時獲得充份的營養，其大腦一定會比供血量不夠的人來得健康且功能完善。腦的重量雖然只占体重的2%-3%，但所需要的血流量就占了心輸出量的15%-20%，所以若是心臟力量不足，大腦就會容易長期缺氧，進而造成大腦退化。
另外，除了要好好維持「腸道健康」及「心氣充足」之外，一些慢性病的控制也要特別注意，例如高血壓、糖尿病以及心血管疾病。現代研究指出，「高血壓」是造成智能退化以及失智症的危險因子。中年時期若是血壓控制不佳，邁入老年時，得到失智症的機會大增。最近發表的一篇系統性回顧中發現「糖尿病」會增加患者罹患失智症的危險性達 0.5-1 倍，尤其是血管性失智症，增加的危險性高達 1-1.5 倍。膽固醇升高與發生失智症的關連性則比較不明確。另外，高血壓、糖尿病、心臟疾病與抽菸等心血管危險因子對造成失智症有顯著的加乘效果，所以這些慢性病疾也得好好控制才行。
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